El Mecanismo de Anticitera

                                                

Hace más de cien años, un pescador de esponjas descubrió en el fondo del mar, cerca de la isla griega de Anticitera, el valioso cargamento de un barco hundido. Dicho cargamento incluía estatuas de bronce y mármol, piezas de cerámica, jarrones de vidrio y plata, y los restos de un enigmático artefacto: una colección de fragmentos de bronce y madera corroídos conocida como el Mecanismo de Anticitera.
                                            

Pronto los arqueólogos identificaron en este mecanismo inscripciones y trozos de ruedas con engranajes, que llevaron al consenso de que era algún tipo de artefacto astronómico. Pero no se sabía cómo funcionaba exactamente ni para qué se utilizaba. ¿Era un astrolabio? ¿Un reloj astronómico? ¿U otra cosa? Durante décadas, la investigación científica fracasó en iluminar todas esas cuestiones, y se basó más en especulaciones que en hechos. Sin embargo, investigación realizada durante el último medio siglo ha empezado a revelar sus secretos.

La máquina data de alrededor del final del siglo II a.C., y es el mecanismo conocido más sofisticado del mundo antiguo. Nada tan complejo se conoce de los mil años siguientes.

Actualmente el Antikythera Mechanism Research Project (AMRP), utilizando tecnología innovadora de representación de imágenes, ha podido construir un cuadro global de las funciones de las ruedas dentadas, y doblar el número de inscripciones descifradas.

Aquí pongo un vídeo del interior del fragmento más grande, cuyas imágenes han sido realizadas mediante tomografía computerizada de rayos X en 3D.

Y aquí otro con un modelo virtual del artefacto realizado por Mogi Vicentini, basado en el modelo teórico y mecánico de Michael Wright.
                             

Dice el historiador de la astrología Nick Campion (1) que en un pasaje escrito por Cicerón alrededor del 45 a.C. aparentemente se describe un artefacto similar. El amigo de Cicerón, el filósofo estoico y astrólogo Posidonio "había hecho recientemente un globo que en sus revoluciones mostraba los movimientos del Sol, las estrellas y los planetas, de día y de noche, tal como aparecen en el cielo"(2). Y continúa diciendo Campion que si el mecanismo de Anticitera data de alrededor del 150-100 a.C., y Cicerón murió en el año 50 o 51 a.C., después de haber recientemente descrito una máquina similar, esto sugiere que fue uno de una serie de artefactos sofisticados, diseñados para el propósito general de observar el despliegue de la divina providencia, y para la función específica de preparar horóscopos.

NOTAS:

(1) Campion, Nick (2008) "A History of Western Astrology" VOL.1, Cap. 13, págs. 204-205. Continuum Books.

(2) Cicerón, "De natura deorum" II.88.